原本在兩、三個月內才能完成的八堡圳，在眾志成城下，一個月內就進入最後尾聲。大家原本避而不談的跑引水話題，也公開談論起來。
這天中午太陽太大，大到連白髮都快烤成了黑髮。
送飯的小秋遲遲沒來，忠仔跟阿明無聊透頂，竟在圳上搖搖晃晃地倒立快走，不時用腳踢擊對方的身體。
今天他們比的是倒立，誰先失去平衡摔地誰就輸了。
「我覺得八堡圳挺堅固的，很難想像會被水衝垮。」阿明漲紅著臉，一踢。
「大家都說林先生是神仙來著，神仙教的引水法，本來就一定成。」忠仔頭昏腦脹閃過，血液逆流快要衝爆他的腦袋。
「神仙會吃飯嗎？上次林先生就盛了一大碗飯，坐在廟口跟大家吃飯啊。看招！」阿明的左腳與忠仔的右腳在半空中鬥了起來。
「也許只是吃給我們看的，神仙哪能隨隨便便就騰雲駕霧給我們看，那樣豈不是觸犯天條？我還看過林先生打噴嚏咧，一定是故意的。」忠仔嘿嘿嘿，快要失去平衡。
「也是，這次你說得有道理。」阿明迴身朝忠仔的屁股一踹，一腳將他踢倒。
他們口中的神仙，其實是一個揭榜而至的老先生。
就在八堡圳陷入引水不斷失敗的夢靨中，無奈的村民在各處貼出了佈告，徵求懂得治水工法的能人賢士出面指導。
不久後，一位兩鬢霜白、齒髮動搖的老先生帶著撕下的榜紙來到村莊，教導村民編製籠仔篙，然後將籠仔篙放置堵水處，尖端向外、內藏石塊、再將底部套蓋而成，攔阻水流的效果出奇的好，令眾人欽佩不已。
神祕的老先生推卻大家集資的賞金，更沒提起過自己的身分。
一被深問，就只是微笑。
要不，就是頗有深意指著身後的樹林不發一語，所以大家管他叫「林」先生。
有人說，林先生是神仙下凡。有人言之鑿鑿，林先生是前朝遺臣，想幫助墾民卻不想露了形跡，所以刻意隱姓埋名。
但不管林先生究竟是什麼身分，村人對他的感念可是千真萬確。
而就在忠仔被踢倒的瞬間，阿明也體力不支倒地，兩人頭昏眼花的視線同時停在圳邊一位正在嗑瓜子的老人上。
那老人，正是寄住在村長家裡的林先生。
兩人汗流浹背，坐在地上看著他。
「林先生，大家都說你是神仙，那你到底是不是神仙啊？」忠仔直截了當。
「神仙？我？」林先生輕撫白鬚，逗道：「或許真的是喔，哈哈。」
哎，哪有神仙自承是神仙的？阿明有些失望。
「如果你真的是神仙，幹嘛不吹口氣，幫我們把八堡圳造好啊？」忠仔不信。
「哈哈哈……可能我法力不夠喔。」林先生大笑，露出沾黏碎瓜子的牙齒。
兩個大孩子，就這麼跟德高望重的林先生瞎扯起來，毫無規矩，還逕自伸手抓起林先生放在地上的瓜子嗑。
「我說神仙先生啊，這個世界上真的有河神嗎？」忠仔啃起瓜子。
「這個世界上，真有土地公嗎？」林先生反問。
「應該有吧？大家每天都在拜，想來是有的。」忠仔想也沒想。
「如果有土地公，那麼，這世上有河神也就不奇怪了。」林先生笑笑。
兩個孩子不由自主點頭。
「那神仙先生，大家都在議論紛紛，說跑水的精神根本不是幫水引路，而是把活人獻祭給河神。」阿明瞇著眼：「這是真的嗎？」
「河神並不殘酷，而是好強。」林先生莞爾。
「好強？」忠仔。
「人們造圳，不等於將河神每天巡視的路線給改了？濁水溪是此島第一長河，水勢剽悍，責司此河的河神當然眼高於頂。想想，如果負責跑引水的人無法跟河神好好較量一番，一下子就輸得一敗塗地，教河神怎麼服氣？」
「可是，跑的人常常會死啊。」阿明不解。
林先生肅容，深深說道：「孩子啊，取引河水乃與神爭道，豈能不付出代價？與水競跑，豈不是與神競技？祭神？不如說是競神！」眼中有股難以言喻的威嚴。
祭神，競神！
——那就是與神競技的意思嗎？
兩個大男孩眼神綻放光芒，突然從恐懼中解放出來。
「跑贏了水，就是跑贏了神嗎！」忠仔摸著鼻子，站了起來。
「那可真是當仁不讓啊。」連阿明都蠢蠢欲動，一雙腳開始發熱。
這真是，太熱血的理由了。
